们虽穿着便装，侧后方却斜挎着刀，腰间挂着绳子。有个差役抽出刀来往面前的护院身上拍了拍，他旁边的差役亮出了都察院的铜牌。

“官府办案，别挡道。”

那几个护院似乎没见过这阵势，被那寒凛凛的刀拍得直发懵。

“……几位老爷，是不是弄错了？怎么来咱们这了？”

肖平越一挥手，差役们麻利地将那几个还没反应过来的护院反剪了胳膊，捆了手腕。

有个护院反应快，拔腿就往楼里跑，被一个差役扑倒在地，也给捆上了。

沈延在一旁瞧着，更加确定他们是找对地方了。这里平时没有护院巡查，是不想显得此地无银，平白地引人注意，但一旦有人冲着此处来了，这些人就都冲出来拦着。

看这几个护院的神情，从前应当是没遇到过公然来搜查的官差，故而反应有些迟钝。

他见前路清空了，径自走到连廊一侧，轻轻推了推那上面的琉璃窗，虽然没推动，但他发现这落地的窗在里侧有个卡子，打开卡子便可以开窗。这卡子贴着内侧的地毯，若不是专门来查看，恐怕难以发现。

有个差役得了肖平越的指令，跑进楼里去打开卡子，沈延在外轻轻一推，那窗便开了。此时连廊上恰好无人，肖平越便让几个差役先进去，将连廊两侧通向两座楼的门阖上，截住人流。

沈延和肖平越此时才进了连廊。

他们脚下是厚厚的一层羊毛地毯，隔音的效果绝佳。沈延将地毯掀起，发现下面都是大块的青砖。

这些青砖大小相同，拼摆得也整齐，沈延专看那接缝的地方，发现其中一块的接缝明显光滑许多。

他半跪在一旁，轻轻敲了敲那块砖，听声音，底下是空的。他轻轻将其掀开，那底下便现出一段通向地下的石阶。

石阶两旁还有平缓的通往两侧的滑道，想来是为了方便运人运物而修造的。下面的石壁上嵌着灯架，这一路往下虽算不上灯火通明，却也能看得清楚。

几人刚要下去，青楼这边的门外已经吵成一片。

“……你们是哪个衙门的？怎么随便堵我们的路，还围了我们？”

这人的嗓门最大，应当是个妇人，声音里略带着些油腻。

两侧的槅扇上装了窗纸，沈延看不清这人的面容，不过这声音颇有些熟悉，估计是昨日上台卖姑娘的那个姓胡的老鸨。

“……我们这可是正经的营生，每年纳税给银子的，你们要是这么胡来，小心这身官服让人扒了去！”

那老鸨气势正盛，嘴里咄咄逼人。

“啊呸！窑子算什么正经营生，你也有这个脸！”

这应当是那看门的官差。

“哎呦，你骂人！来人呐，把这几个捣乱的给我轰出去！”

肖平越一皱眉，朝廊外挥挥手，几个差役应诺往楼里跑，大概是去增援里面的差役。

沈延找到了此处的机关，心便稍放下些，至少今日也算师出有名了。只要下面能找到被掳来的那些可怜人，便可以缉捕歹人了。

“肖大人，劳烦您让手下将里面这些老鸨、龟公、伙计之类的先集中到一处，与客人分隔开来。”

“自然。” 肖平越点头，他的人知道该怎么办。

沈延道了句谢，便自顾自地往下走去，肖平越紧跟在他身后，又叫了一些差役跟进来。

他以往也带人清剿过别处，按惯常的做法，他首先要做的并非是查看受害者，而是先派人看住地牢的出入口，同时将琼楼里的老鸨、龟公、伙计之类的迅速审问一遍。

这是为了防止幕后的东家趁乱从其它秘密通道逃跑，也防止琼楼的人趁机销毁账本之类的证据。

可柳青此时生死未卜，他一刻见不到他的人，便一刻放不下心。且不说他对柳青是否比对旁的僚属更在意些，单说这任务是他派给他的，他便要对他负责到底。

这向下的阶梯通下去，便到了尽头，只有通向左右两侧的通道可以走人。

这两侧的通道似乎并不长，他们才刚到了底，便听到不远处传来鞭子抽在身上的声音和一人凄厉的惨叫声。

沈延估摸着两侧各关着娈童和少女。他便对应两座楼的方向，往关娈童的那边快步走过去。

这通道虽处地下，走到里面却见墙体突然高起，深处是什么已经看不清楚。沈延估摸着，是这一侧的通风口，或许是通着伙房、柴房这种地方。

他循着那惨叫声快步走过去，见一个身材瘦小的男人被绑在榻上，身旁那人正一下一下地往他身上抽鞭子。每一鞭子都抽到肉里，挨打的那人臀腿上已经血肉模糊。他气息越来越弱，渐渐地已叫不出声来。

沈延心头一紧，抢步过去，夺了那人的鞭子。

“诶，你谁呀？” 那人刚要伸手去抓他，已经被他身后的差役制住了。

沈延俯身到榻前，扶起榻上那人的脸来看，这人的头发已经被汗水浸透，黏在了脸上，沈延轻轻拨开他的发细瞧，才终于松了口气。

虽然也是个瘦小俊秀的男子，却不是柳青。