“阿翁——开门呐——”少年的嗓音干净清冽，尾音拖得很长。知道老人家年纪大了，耳朵不好，少年不停地敲，敲得越来越大声，但不急促，一下一下，节奏缓而松弛。过了许久，沉重的大门才缓缓开出一条缝，缝隙间露出一张苍老的脸。老人浑浊的眼睛在看到少年的一瞬，从迷茫变成不可置信，眼睛也清明了，他惊喜道：“小野？！”听见阿翁唤她的小名，又见他佝偻的身子，满头的白发，牧乔没忍住鼻头一酸。“嗯，阿翁，我回来了。”她说的轻松，笑的开怀。可牧乔却觉得她好像有一分是装出来的轻松。牧青山见她的装束打扮，心中明了三分，什么也没有多说，只敞开门，重复道：“回来好啊，回来好。”牧府里没有下人，牧乔的秘密，知道的人越少越好，但院子和回廊被牧青山打扫得干干净净。牧青山负手，慢悠悠地走在前面，牧乔跟在他身后。此时已经入秋，院里的树木染上金灿灿的黄色，偶尔有三两声的清脆鸟鸣。牧乔已经许久没见过这样满目的秋色了，在奉镛，树木永远是常青的，没有凋零的时候。牧青山道：“你那些旧部下，三天两头来烦我，要问你的消息。如今你回来了，我可算是清净了。”两人走至花园，面朝平静无澜的池水。牧青山手中不知何时多出一张青面獠牙的面具，递给她，“原以为你再也用不上了，没想到还有物归原主的一天。”牧乔接过面具，金属的质感沉重冰凉。牧乔是牧家唯一剩下的孩子。牧青山有五个儿子，五个死在战场，包括牧乔的父亲。牧家的女人进门前，牧家的男人就已经写好了放妻书。若有一天他们回不来，便不再耽误她们。牧乔的娘在生下她和哥哥牧野不久，拿着放妻书，投池寻她爹去了，投的就是他们现在正对的池子。牧野体弱，牧青山并不让幼时的牧野习武，只教最基本的防身之术，他学的是周公之礼，孔孟之道，良善温顺。而牧乔却会偷偷捡起哥哥的匕首，躲在树后，偷看牧青山练武。牧乔七岁时，被潜入牧府的殷奴人劫走，她用藏在怀里的匕首，比她小手臂还长的匕首，扎穿了那个殷奴人的脖子。溅出来的血脏污了她雪白的小脸。牧乔睁着乌黑的眼睛，将匕首刺进了死去殷奴人的心脏。她的力气太小，双手握住匕首，拔出刺下，拔出刺下，几次才成功。血窟窿里的血将她身上素白的孝服染成红色。那时家中正在办她爹娘的丧礼，哥哥牧野因为看到了父亲的头颅，受到惊吓，高烧不醒，卧病床中。

殷奴派人来要杀了他们兄妹，绝掉牧家的后。最先发现她不见的人是裴辞。裴辞找到她的时候。牧乔将殷奴人的心脏掏了出来，两只小手将将能捧住一颗心，正要送给重病的哥哥。裴辞望着小小的牧乔，愣神好久，终于他回过神来，弯腰将牧乔抱进他的臂弯里，将她手里的脏物扔了，用衣袖擦净她的小脸，淡笑道：“你哥哥可经不起吓了。”后来牧野还是死了。牧青山为此一夜白头。牧乔丢下怀里的布娃娃，小手笨拙地握住玄铁匕首，眨着圆溜溜的大眼睛，软软糯糯地说：“阿翁，以后我就是哥哥。”就这样，牧乔成了牧野，成了牧青山想要的牧野的样子。牧野从小受牧青山的教导，行的是儒家之道，忠君报国。牧野是按着牧青山的意愿长成的，但藏在暗处的牧乔，则在他看不见的地方，野蛮生长着，只有先生见过她最阴暗的样子。牧乔没有她要忠的君，就算有，也在蓟州山谷被困的十日里湮灭了。牧乔盯着手里的鬼面具出神，没有戴上，而是收进袖中。谢治这几日叫苦不迭。渠州堤坝修建的监察工作本来他一人来便足够，也不知道太子殿下是怎么了，竟然亲自来视察，工程进度虽然是比预期慢些，也不至于罢免十几个地方官吧。搞得剩下的渠州官员一个个诚惶诚恐，没日没夜地修建堤坝，恐怕没等殿下回奉镛，这堤坝就要建成了。陆酩负手立于江水前，阴沉着脸，仍想着牧乔前些天同他争执的事。吵完当天陆酩就去了渠州，想着冷她几天，等她自己想通。陆酩思及牧乔嫁入东宫三年，这是她第一次和他闹。陆酩并不觉得她是认真的，不过是因为沈知薇，想来试探他的底线。毕竟，若离了他，牧乔还能去哪？堤岸旁一名提篮村妇挽着她家汉子的胳膊窃窃私语。“听说了吗？太子妃被陛下废了。”“啊？因为什么事啊？”“还能是什么事儿，生不出呗。”村妇两手比了比肚子，促狭地笑。刻薄的议论声传入耳中，陆酩的眉心渐渐蹙起。“谁准你们在此造谣皇家？”他的声线冷沉凛冽。两人一愣，侧头看向江边的男人。男人的容貌俊朗不凡，长眸冷肃，一股凌厉的压迫感裹挟而来。