买一座山的所有权，也比想象中要便宜许多。城里的一间铺子或是一座宅院，都要数百两，而石坎村的一座后山，却仅需九百两。至于山上的其它地方，严之默不打算去改变其本来的风貌。这里有早已成型的生态系统，亦有祖祖辈辈在这里安家的飞禽走兽。买作私山，也是为了之后管理蜡园与采收咬人树果实等更加方便，而不是为了破坏自然。倒是往后有空闲了，可以在山上开辟一片地方，建一个自家的庄子。这也是严之默给自家留的后路之一，若日后真是不幸遇上战争年代，退隐山林已经算是那种情况下最好的选择了。除此之外，按理说，这个山头归严之默所有之后，村民们再上山采摘或是打猎，均需要交一定的银钱。但严之默与村长约定，村里那些品性无问题的人家，依旧可以随意上山。当然，他也定下了一些规矩，需要上山的村民们遵守。诸如不可进入蜡园、不可在主要道路安放捕兽夹以免伤人、不可破坏咬人树、枸桔等植物等。在这看似一片平静中，实则朝堂也好，边境也罢 ，皆是风波不断的。钟叁带来过几次消息，说是舒王利用新式火器，打了一场出其不意、以少胜多的胜仗，狠狠挫了北戎兵的士气。随后更是乘胜追击，逼得北戎拔营，后退了三十里地，解除了兵临长平城下的首要危机。可一边是捷报频传，一边是尔虞我诈。关于皇城里的事情，钟叁说得不多，严之默也不刻意探听。他无端地对桓元嘉很有信心，这个远在千里之外，对抗外敌最前线的王爷，仿佛永远是运筹帷幄的。不过想打退北戎，显然并非一日之功。好在开春以后，作为游牧民族的北戎不再需要面对食物不足等生死存亡的大事，草场渐渐恢复生机，他们的战意便大打折扣。他们过去次次都是凭借骑兵的优势，长驱直入，掠夺一番再离去，百试不爽。如今，他们已经被那动不动就冒火星子，把人炸上天的火器吓破了胆。北戎有着属于自己的原始信仰，大都愚昧且虔诚。每次地动山摇之时，他们甚至会怀疑自己得罪了神明，以至于苍天与大地降下了惩罚。后来搞清楚这是来自敌人的武器后，又觉得是敌人得到了神的眷顾。在北戎的威风丧胆之下，是桓元嘉愈来愈坚定的决心。他站在城墙之上，猩红色的披风，正随风猎猎作响。在边境数月，五官沾染了风霜，被磨砺地越发坚砾，削弱了一部分雌雄莫辩的秀美，多的是飒爽英气。疤痕遍布的手中有一张拆开的信，信纸上的折痕显示，这封信大约已经被反复阅读了许多遍。其中记录的，皆是钟叁的汇报。现今钟叁与严之默更熟识了一些，不再像以前一样传完信就走，甚至于会主动留下，询问严之默一些问题。譬如那些火器的制法，严之默是从何处得来。譬如石坎村那段水泥路，是否有可能用于其它地方的官道。譬如严之默曾经提到过的制冰法、制盐法，是否真的确有其事。严之默被钟叁追问了几日，简直想给他改名叫“钟为什么”。他心知这其中大约也有桓元嘉的授意，未曾刻意回避钟叁的“调查”。毕竟就算他掘地三尺，也没有办法把系统的存在与上辈子的记忆，从严之默的脑子里挖出来。在这封信的描述下，桓元嘉已经开始畅想将官道都修成所谓“水泥路”，到时无论是走商、出行，乃至粮草运输，都必定事半功倍。他那病重的父皇，年轻时也曾意气风发，欲做那中兴之主。奈何即位数年便耽于酒色，日渐昏庸，全靠这个王朝深厚的底蕴，才不至于大厦倾覆。可走到今日，桓元嘉已经看到了其中隐藏的种种弊病，就如这次北戎入侵，满朝文武竟无一人敢出站一样。若不早日进行一番刮骨换血的治疗，这个王朝，势必将走上无可挽回的下坡路。然而有许多事，只有坐上那个位置才能做到。如血的残阳之下，桓元嘉眺望着国都的方向，露出了坚定无比的目光。……二月十三，北疆传回捷报。舒王桓元嘉率精英铁骑两千，深入敌阵，将北戎将军一击毙命。北戎决定退兵，且同意交换俘虏，赔偿马牛羊等数千头，金银万两。二月十八，天子病重。在三名顾命大臣的见证下，立下遗诏，传位舒王。二月二十一。

天子驾崩。恰在此夜，春雷阵阵，双林县城迎来了一场这个季节少见的大雨。夜里一道惊雷伴随闪电的白光，惊醒了本就没睡安稳的严之默。他听着隔壁随婆子与如意睡的两个孩子，同样因此惊醒的哭闹声，连忙披了衣服，准备赶去查看。紧接着，姚灼也醒了。他揉揉眼睛，听着孩子的哭声，比严之默更加着急。“一进一出容易着凉，你歇着，我去看看。”因哥儿本也无法哺乳，夜里都是喂温着的羊奶。再加上严之默睡眠浅，若连续几日睡不好便必定头痛难忍，所以从一开始就婆子和如意，带着孩子在隔壁睡。“我和你一起去，今夜这雨怕是一时半刻停不了。”两人一道过去，到时如意刚点亮油灯。婆子正一边一个摇着摇篮，嘴里念着哄娃娃的小调。听到脚步声，她见是严之默夫夫来了，忙站起身。“雷声太大，怕是有些惊吓着了。”见孩子依旧哭闹不止，严之默就近抱起了玉龙，姚灼则抱起了玉絮。轰隆声不断，扰得大家一时都没了睡意。过了一会儿孩子哭累了，又冲了些奶来喂。十六也从窝里跑了出来，在地面上伸了个懒腰，跳上窗框，静静听着窗外的动静。九月本来在桌子下面趴着，这会儿直接两只