覃隐

曲尉然替我置办行李，蝉衫麟带，还有金银细软，犹如得皇命拔擢到玦中赴任。是日整装待发准备上路，蒋家派了马车来接，说是蒋昭想与我道别。

刚出城外，有一凉亭，亭下坐一人，身前一盘棋，执子仿佛在斟酌如何下，正是蒋昭。

无语又好笑，走进去调侃道：“怎么不是大鱼大肉好酒好菜，不像你的风格啊。”

虽装得如此谦谦公子，文人雅士作派，但恶劣本性不改，捻着棋子嘴角一扯：“是不是该恭喜你，翡玉公子，在南城布那么长时间的局，我真是小看你了。”

什么狗屁，我坐下道：“要下棋就下棋，不下别耽误赶路。”

但是看到棋盘，我一下愣住了，不像排兵布阵，倒像是用棋子在画画，棋盘画布上，黑子围成一个圈，白子又围成更大一个圈，交错排布，最后竟形成七周的同心圆。

他自顾自把多余的棋子拈起放回棋龛，表情淡淡的：“我虽不知你用了什么办法在这么短的时间内突然声名鹊起，名声大噪，但能吸引来玦城的人的注意，还是有点手段。小翡玉，我以前怎么不觉得你有这么大的本事呢，难道看错你了？”

“但是我不得不提醒你，玦城不是你这种一清二白的素人该去的地方。”

我伸向白色棋盒的手，闻之一顿，堪堪收回了。

“如何不是我该去的地方？”

“固然，想功成名垂，扬名立万之人，大大有的是，必要到玦城皇都闯荡一番，行走江湖，哪能不经受试炼。然而，玦城，尤其是官场，是个吃人不吐骨头的杀人地。或许覃公子与蒋某这种出生商贾之家，只想赚大钱，无大志向的人不同吧，我没什么抱负，但也见得多。作为好友，有几点不得不提醒你。”

见他说得认真，我也正色起来，稍挺直上身，洗耳恭听。

我若不回以虚心受教的模样，岂不浪费了他布置场地的一片苦心？

但他接下来说的话，让我大惊失色。

他拿起同心圆最外的一颗棋子，说这是玦城正东门。白色是河流，黑色沿街住房商铺，白色将每一个黑色同心圆隔开，不需要城墙，河流是天然隔断，逐级向中递进，靠拢。

“玦城的布局呈圆形，东西南北各开一门，分别对着正东西南北城。以玦城为中心，众城池名字中都带有一个东西南北字以示方位，比如东淮城，西泺城。只有最靠近边境的我们这种偏远小城，才只有纯粹的东西南北。”

“我们的河流贯穿整片土地，四通八达，支流弥散，各城就以河堤为界，形成一市。玦城内为人工河渠，专以分开不同的圆，最中心就是皇宫，被很好保护在其中。”

他点了点圆心的那颗白子，也就是皇宫。

“同心圆的最外层，住的平民百姓，商贩马夫，给钱就伺候人的人。往内一圈，第六层，住的富商巨贾，或祖制良业，家财万贯的人，这类人多有为官的亲戚。再往里走，便是朝中各位大臣，第五层也许是考试遴选的士族寒门，世家分等级，也分为上三门，下三门。第四层，不用我说，你也想得到，第二三层都是王公贵族，天字脚下，那是股肱之臣，极为亲近之人。”

“那里只有四所府邸，尹府，张府，殷府，还有你要去的，赵府。”

他点了那四颗棋子的其中一颗。

“民间有句俗语，‘大圈套小圈，大圆包小圆，从外到里越是谎话鬼，从大到小越是马屁精’。反映出的三条定理，越是里面的人官越大，位子越高，心机越深，越不可信。”

他站起来，拂袖一挥，“此外，玦城还有许多暗门小道，想都想不到的地方，亦不知通往哪里去，虽前朝皇帝下令堵死了一些，但依旧没填完。朝廷规定，逮到从暗道出来的，杀无虞。”

他懒洋洋地走回来：“当然，这样布置有个好处，你知道每年进献入宫的美女有多少吗？各地都在掏空心思搜刮人才，数之不尽。”

“然后呢？”我问，让他继续说下去。

“不可能都送进宫，怎么处置呢，叫手下看一看，不行的就打发回去，行的再接进宫，玦城最外圈以娼伎业最为繁荣，你知道是怎么来的吗？”

“没被挑走的，都是容貌不佳的女子，是吗？”

“不一定，有各种各样的理由可以打发。比如给官员的银子没到位，你的女儿就有可能因鞋子一边大一边小而落选。兴许大臣看上你女儿，那还算结局好的。结局不好的，护城河边，暗娼泛滥，屡禁不止。唉，皇帝什么样的美女没见过，现在若不是倾国之姿，或者背景深厚，恐怕也难以入眼。”

曲颐殊没有回到南城，要不是没被打发，那就是没有办法，譬如没有盘缠，举目无亲，无家可归。后者可能性更大，这么说，我只要找到她，把她带回来就好。

心下盘算结束，就准备起身告辞，他忽然凝重道：“若你在玦城出了什么事，及时传信让我得知，我想办法帮你。蒋家做的传信递物生意，只要定下接头地点，或者口头暗号，无论在什么地方，都能将信息送达。而且，密保工作天下第一。”