话来。

“这……韩大人，实属不敬，在下不敢收。”

“一个破戒指而已，有什么不敢的？”

破……戒指？

“不敢是为赵大人不敢，若不小心……”

“公子怕他发现不成？”

“这倒不是。覃某因为为夫人治病居于赵大人门下，医者为仁自当清欲寡淡，奉公廉洁。若别人看到赵大人门下的客人带如此名贵的饰物，恐怕招人非议，有损赵大人名声。”

“你倒是谨慎，是韩某考虑不周。”

收回戒指带上，又道：“既然公子如此不同流俗，高风亮节，韩某有一事相求，也就直言不讳了。”

果真是有事，否则也不会一见面就送这么贵重的礼物。

能一直带在手上的，不是意义非凡就是价值连城。

“大人请讲。”

“这里不方便，可否借一步说话？”

到了宁府庭院，我微微屈身打揖道：“韩大人但说无妨。”

“有一味药，据说有将死之人起死回生之功效。但天下炼此法者已失传。韩某将幸，无意间得此炼药之秘法，但无论如何都不得其旨。炼出来的药始终没有效果。”

“你怎么知道没有效果……你在试药？用什么？家兔？家犬？还是……”

“都是一些不久就要被处以极刑的死刑犯罢了。”

我忽然觉得有些彻骨的寒意，在这三伏天里。

活人试药，也是绝了。那被试者要承受多大的痛苦才能死去？活下来多半也是半死不活，生不如死。

“韩大人想让覃某做什么？炼药一事恕我直言万万不可，若天下有此药也是邪术，覃某不会做，赵大人也不会同意。”

“我能给得起的酬劳是赵大人的十倍百倍，你也看到了我的家底丰厚不是吗，覃公子真的不再考虑一下？”

“在下绝不答应此事，望大人恕罪。”忽然雷声大作，劈了几道闪电下来，我看了一眼，“要下雨了，若韩大人没有别的事，该回了。酒宴正酣，不宜错过。”

韩浣看着不知何方有些怅然，眸深似海：“嗯，你先走，我稍后便回。”

走到一半，他依然背对着我负手而立，我回头笑道：“通常这种药，都需要一味极强极烈的药引，而且异常稀少难得，有时遍寻天下也不得。”

-

回到席上，大堂中央，严家的小女儿正在弹一曲凤求凰，尹辗坐于席首，微阖双目，左手支着脑袋，右手手指在桌上轻轻敲击，合着乐拍，似在打节奏，听到音律不对节奏错了的地方就会停下来，微微皱眉。

酒倒在杯中，深感无聊，四处打量，也不知曲颐殊第几个出场。

按理说，她应该丑得很突出，很特别，鹤立鸡群才对。

曲毕，姑娘屈膝行礼，怀抱胡琴下去，几位大人粗略点评一番，便问下位上场是谁。

有一女子，十分可疑，她只一个人，罩件大氅戴着兜帽，沉默地饮酒，歌舞宴进行了一半都不见她有所动作。这时，她突然站起来，解开披衫露出华贵的舞服，妆容精致。目光坚定而自信淡然地向场中走去，一曲舞毕，对她有所改观，看起来年龄不大却舞步精湛舞姿优美，在座的人都被这只从天而降的小舞姬惊艳了一下。

诸位大人极尽溢美之辞，看得出她起初还有紧张，全身绷着，舞蹈起来才越来越放松，这阵已然自信粲然，盈盈欲笑。我托腮好整以暇地观看。

直到有人问：“这位姑娘舞艺超群，可否告知你的来历姓名？”

“回大人，”她端正行礼，“实不相瞒，小女此次是顶了别人的名头来参加选拔，实则身份低微，不值得大人记住。”

“你是替了谁来的？”

“回大人，”她顿了顿，似在犹豫要不要说出那个名字，“是曲颐殊。”

底下嘘声四起，一片哄堂大笑。

只有我，凉血寒气像从地底开始，慢慢往上伸延。

-

颐殊

阿筝是被谢府的马车送回来的，她一来，就见到我跪在门前。

而我在她来之前已经跪了一刻多钟。

早先我到韩府时韩浣就带着人在门口守着，负手站立，如此隆重庄严的排场，还是头一次见。管家站在其旁，狗仗人势，趾高气扬，想是发现我们没在就去通风报信了。

阿筝一下慌了神，也不管地上脏不脏，裙子昂不昂贵，在我旁边跪了下去。过来四五个人站到她身后，押着她，要她亲眼观看我受罚。荆条做的鞭子，落在身上便是一道血痕，抽在背上，一下比一下重，我都咬牙挺着。阿筝双手捂脸，眼泪就从她指缝间流出来，哭得站都站立不住。

后来的事我记不清了。只记得背上火辣辣地疼，痛到醒来又痛到昏厥过去。阿筝哭着给我上药。没完没了地发高烧。好几次我以为我要死了，闭上眼睛睡过去就再也醒不过来了。但是睁开眼睛又听到阿筝在我耳边不停地嘤嘤哭泣。

我拽着她手，想留点遗言，又什么都说不出来。她握住我的手：“大夫来看过了，说你受了这么